有关杂散电流具有破坏性影响的消息 早是在19世纪末从美国传到欧洲的，在德国，由于不断增加民用直流电源以及建造直流电气铁路，杂散电流电解成为埋地管道新的腐蚀危险已经越来越明显了。

世界上第一条地铁线路是1863年1月10日在伦敦城开始运行的，当时采用蒸汽机车牵引。1890年建造了第一条采用电力牵引和三轨系统的地铁线。在1895年，德国亚琛电气轨道电气化过程中，经过周密策划研究，在附属整流器上安装了杂散电流排流措施。但是这项保护措施只在相对较小的范围内才有效，因为管接头的电阻较大，使保护不能扩大到更大的范围。

1910年，由德国电工协会与德国煤气与水工工程师协会组成的联合委员会颁布了防止煤气管道和输水管道受到使用铁轨做导电体的直流有轨电气的有害影响的规定。无论如何，这些规定禁止杂散电流直接返回到铁轨。人们曾尝试采用绝缘接头和改进管道防腐层来减少杂散电流的影响。

1928年，由科恩安装在管道与铁轨之间的保护整流器是现代极性排流技术的先驱。这种控制杂散电流排流技术特别是在法国得到进一步发展，与杂散电流转换器结合在一起。