循环极化法维钝的原理是，利用设备阳极极化后形成的钝化膜在切断保护电流后仍具有较长的、维持钝性的稳定时间，及自活化过程较为缓慢这一特点，使用一台周期转换恒电位控制装置，同时对多个设备实施循环极化的阳极保护维钝操作。这对多个设备而言是循环极化法维钝的阳极保护，而对其中任一单个设备来说，则是间歇通电法的阳极保护。
对于一个被保护的设备群，通过程序控制器按照时序在一段确定的时间内，先对一个 设备实行恒电位阳极保护，随后自动转换至第二个设备实行阳极保护，这时一个 设备处于断电后的自活化过程，但在一个循环周期内不会达到活化状态。对第二个设备进行相同时间的通电极化后，又自动转换至第三个设备进行恒电位阳极保护，这时第二个和一个 设备都处于自活化过程。如此依次转换，同样进行相同时间的通电保护后断电，并转换至下一序列设备，直至程序控制器重新切换回到一个 设备通电保护，这样就完成了一个循环极化周期。
在一个循环计划周期内，对每一个设备来说，都只有一段时间处于恒电位阳极保护状态，其余时间均处于自活化过程中。由于自活化过程较为缓慢，任意设备尚未达到活化状态就开始了下一个循环的通电极化，从而使该设备群中所有设备都能始终处于钝态。
