广义的来说，恒电位仪也是一种整流器。它是一种能自动的保持被保护结构物上某控制点电位恒定的电子仪器。为了实现恒电位的目的，恒电位电路设计必须满足两个基本条件：一是应该具有一个基准电位，并且可以调节。对于阴极保护体系，这就是指定要控制的保护电位；二是按照恒电位调节规律运行。当被控制点的电位发生变化时，例如由于电源电压变化或者是由于环境条件的变化，又或者是由于电化学反应的延续而引起的电极电位变化，恒电位仪应该具有自动调节的能力，使被控制点的电位恒定并等于给定电位。

电极的极化是外加电流阴极保护作用的结果。因此，在极化过程中由于某种原因引起电极电位变化时，只有调节极化电流的大小，才能维持电位恒定。若电极电位偏离给定电位值而正移，就应该自动的调节并减小极化回路的电流，从而使电位下降至原给定值且维持不变。若电极电位偏离给定电位值而负移，则应该调节增大极化电流，从而使电位上升至规定的电位值且维持不变。总之，应该遵循这样的规律：自动调节电位是通过自动调节极化电流来实现的，必须与电位偏离方向进行反向调节电流，才能保持电位恒定。