杂散电流指设计的或规定的回路以外流动的电流。杂散电流一旦流入埋地金属体，再从它流出，进入大地或水中并在电流流出部位发生局部腐蚀。埋地金属管道深受杂散电流腐蚀的危害，常常造成泄漏事故。可通过管/地电位测量来判断是否受到杂散电流的干扰。

我国标准中规定：1、当管/地电位由自然电位向正方向变化20mV时，为存在干扰/2、当管/地电位由自然腐蚀电位向正方向变化1OOmV时，必须采取防护措施。英国标准也作出了类似的规定：在被杂散电流干扰的结构物任何部位，电位困干扰作而向正方向变化的 大值应不超过20mV，大地中若存在大量的杂散电流，必然会引起大地电位梯度的变化．可根据其变化值大小来判断管道受到干扰的程度。