舰船在海上航行时, 舰船壳体、推进器、内舱、冷凝器和海水管路系统等部位都会发生腐蚀。舰船腐蚀的原因比较复杂,是多种不同腐蚀形态共存的。其中 主要的原因是由于海水的含盐度高, 舰船的金属材料与海水接触时, 会形成无数个微小原电池而引起舰船的金属腐蚀。腐蚀的后果是严重的, 受到海水及海面盐雾的侵蚀后, 舰艇的甲板及舰体, 每年需涂几次涂料进行防护。因此, 采用外加电流阴极保护有效地防止海洋环境下的舰船腐蚀破坏, 是当今世界各国的普遍做法。舰船的阴极保护历史悠久, 应用广泛。从20 世纪60年代开始, 阴极保护技术已经成为世界各国舰船必不可少的防腐蚀技术, 各国的科研人员正在对阴极保护系统的设备和材料及阴极保护理论和设计技术进行深入研究, 以期达到延长保护年限、提高阴极保护系统的可靠性和自动化程度、降低保护费用的目的。

阴极保护根据阴极给电流的方式不同可分为牺牲阳极法和外加电流法。对于舰船, 往往采用外加电流阴极保护系统, 这是因为: ( 1)智能化的恒电位仪能随着外界环境的变化, 如不同海区的温度、盐度、风浪及动静态等的变化, 给出参比电极的信号, 自动调整保护电流, 使舰船始终处于良好的保护状态, 有利于缩短坞修日期, 延长进坞的间隔; ( 2)外加电流阴极保护系统安装阳极数量少, 对水流的阻力可忽略; 节约燃料和涂料; ( 3)对于潜艇来说, 在外壳装牺牲阳极以后, 航行时会产生可测得的声响, 影响其隐蔽性; ( 4)外加电流系统使用寿命长, 甚至可与舰船同寿命, 而牺牲阳极的使用寿命一般只有l~ 2a, 消耗完后必须更换。外加电流的阴极保护系统在舰船上应用越来越广泛。