与牺牲阳极法阴极保护技术相比，外加电流法阴极保护技术的关键区别于利用外部直流电源对被保护金属结构物提供阴极保护电流。而牺牲阳极法阴极保护则是以负电位金属在电偶电池中通过牺牲阳极溶解对被保护金属结构物提供阴极保护电流。

外加电流阴极保护法的一系列特点：它需要一个低电压、大电流、能长期持续供电且能按需调节输出电流的直流电源。由于电源供电的特点，外加电流法阴极保护技术特别适用于需要大保护电流的结构物、大范围区域性实施阴极保护的结构物、环境介质电阻率搞得结构物体系。而且阴极保护工程越大，防腐蚀的经济效益越大。

牺牲阳极保护主要用于低电阻率环境介质和保护电流需用量小的结构物体系。外加电流法阴极保护往往用于保护电流需用量大或环境介质电阻率高的体系。这两种阴极保护技术在一定的应用条件下都可以扩展到更大的范围。

对于埋地金属结构物而言，外加电流法阴极保护技术的电源功率与阳极床接地电阻直接成正比，而后者又与土壤电阻率直接相关。因此外加电流法阴极保护的保护电流需用量与土壤电阻率存在着直接关系。同样，牺牲阳极的输出电流也取决于其接地电阻，也存在着直接关系。