牺牲阳极在海水中表现出良好的性能，这是由于海水的电阻率低，含盐量高，腐蚀产物容易被流水冲走。在含硫酸盐的土壤中，镁合金阳极效果较好。当然，阳极必须保持在潮湿的环境中。如果阳极埋设在地下水水线以下，则可自动实现。在干燥土壤和硫酸盐和氯化物含量很少或没有的土壤中，镁阳极容易极化，由于这种土壤的电阻率高，阳极输出电流和阳极电流效率降低。在淡水中，虽然由于腐蚀产物的沉积而使极化降低，但与在高电阻率土壤中相似。

牺牲阳极的工作状态与周围介质的物理化学性质和电化学性质密切相关。阳极输出电流明显取决于环境介质的电阻率。阳极周围介质的电阻率越低，输出电流越高。因此，在设计和施工中，尽量将阳极置于电阻率 低的位置是有利的，阳极的自腐蚀几乎与其输出电流无关。但随着周围介质电阻率的降低，自腐蚀也略有增加。因此，当周围介质的电阻率较低时，所要铺设的牺牲阳极数目应大或小;在介质电阻率高的地方，需要安装几个质量小的阳极。