现在认为，温度和相对湿度是引起金属在大气中腐蚀的重要原因。所谓相对湿度就是指在某一温度下空气中的水蒸气含量与在该温度下空气中所能容纳水蒸气的 大含量的比值。

当金属与比其表面温度高的空气接触时,阴极保护空气中的水蒸气可在金属表面凝结，这一现象称为结露，恒电位仪是金属发生潮的大气腐蚀的基本原因。当空气中相对湿度到达某一临界值时，镁合金牺牲阳极水分子在金属表面形成水膜，从而促进了电化学过程的发展，表现出腐蚀速度迅速增加，此时的相对湿度值就被称为金属腐蚀临界相对湿度。