在以前，由于防腐层绝缘强度低，漏点多，管道具有很好的接地，其接地电阻通常小于1欧姆，对杂散电流腐蚀尤其是交流干扰并不敏感。随着技术的进步，防腐层的绝缘性能及完整性越来越好，杂散电流腐蚀干扰的问题也越来越突出。

杂散电流是沿规定路径之外的途径流动的电流，它在土壤中流动，且与被保护管道系统无关。该电流从管道的某一部位进入该管道，沿管道流动一段距离之后，又从管道流入土壤，在电流流出的部位，管道发生腐蚀，因此我们称该腐蚀为杂散电流腐蚀。

杂散电流流入的部位，管道得到保护，过大的杂散电流的流入会造成管道局部过度保护，而杂散电流流出的部位，管道则会受到影响而腐蚀。我们可以通过测量管道电位变化或者与历史数据相比较来判断是否受杂散电流的影响。