长期以来，钢筋混凝土结构的耐久性得到了工程实际的考验，被人们所认可，钢筋混凝土桥梁也因此成为目前世界上应用 为广泛的桥梁。在钢筋混凝土结构中，钢筋处于强碱环境中，在其表面形成了一层致密的钝化膜，保护钢筋不与腐蚀环境接触，使钢筋不发生锈蚀。但在桥梁的使用期间，结构处于恶劣的环境条件下，内部将发生一系列变化，导致钢筋混凝土的腐蚀。钢筋锈蚀对于钢梁混凝土桥梁的使用极为不利。

目前国内对钢筋混凝土的保护主要采用混凝土表面材料、硅烷浸渍剂、阻锈剂等措施。这些产品本身在耐久性、抗冻融性或对混凝土性能方面存在一定的影响。对混凝土结构实施阴极保护是有效解决钢筋锈蚀的手段，在国外己经广泛应用。

混凝土的阴极保护一般分为外加电流法和牺牲阳极法。国外对新建结构更多采用的是外加电流阴极保护，同时由于桥面板长期有车辆通行，对面板钢筋混凝土的保护一般采用外加电流阴极保护系统。