镁合金部件表面处理主要是为了改善它们的外观和提高耐蚀性。根据使用条件和外观要求、合金成分以及加工方法的不同，所需要的表面防护和表面处理的方法也不同。

镁合金的通常使用环境有如下几点：油浸；室内大气，控制湿度变化；室内大气，湿度不控制；户外气候，乡村大气；户外气候，工业/沿海大气；直接盐雾或海水喷雾。镁及其合金均会产生自然氧化而形成膜，而这种膜在某些环境中就有非常好的保护性。

作为镁所用的图层类型和用途如下：油封和涂蜡：短期保护；化学转化膜：做短期保护或者做油漆底层；阳极化膜：提高耐磨性或者作为高级油漆底层；油漆或粉末涂料：防腐蚀或改善外观；金属镀层：外观装饰，表面导电，可焊性，或防腐蚀。

这些涂层的性能和成本选择范围很宽。化学转化膜只局限在室内有保护作用。阳极化膜有多孔性，只有经过油漆或树脂的封孔处理，才能在盐雾或其它严重环境下使用。金属镀层比较贵，并且仅在特定应用中采用。

除了普通的腐蚀防护和装饰要求外，选择因素还包括装饰成本和特殊要求，比如表面导电性、耐磨性。在盐雾环境中，不同金属接触的电偶腐蚀是镁首先要解决的。在这种情况下，涂层仅起辅助的作用，抗电偶腐蚀 主要的考虑是连接设计合理和不同金属的相容性选择。