与牺牲阳极阴极保护技术相比较而言，外加电流阴极保护技术的关键区别在于利用外部直流电源对被保护金属结构物提供阴极保护电流。而牺牲阳极阴极保护则是以负电位金属在电偶电池中通过牺牲阳极溶解对被保护金属结构物提供阴极保护电流。
由此衍生出的外加电流阴极保护技术有一系列的特点。它需要一个低电压，大电流，能够长期持续供电并且能按照需要调节输出电流的直流电源。由于电源供电的特点，外加电流阴极保护技术特别适用于需要大保护电流的结构物、大范围区域性实施阴极保护的结构物、环境介质电阻率高的结构物体系等。而且阴极保护工程越大，防腐蚀的经济效益越大。
为了将外电源输出的阴极性电流通过环境介质到达被保护的就是结构物并构成完整的电流回路，需要设置专门用于流通和分配电流的辅助阳极和阳极床并与电源正极相连。辅助阳极是外加电流阴极保护的重要组成，是保障阴极保护有效性的工程性结构单元。但由于较高的槽压，使得阳极地床排出的电流中有一部分游走于环境介质中形成的杂散电流干扰。
