在工业防腐中，当金属达到平衡电位后，再施加阴极电流，金属的电极电位从原平衡电位向负偏移，使金属进入了免腐蚀区，实现了保护。在工程中使用 多的是阴极保护技术，它是指强行降低被保护金属的电位，使之低于周围介质的电位，当这两个电位差达到一定的数值时，金属腐蚀停止(或可忽略)，这个值为此金属在此介质中的保护电位。

常规使用的阴极保护方法有牺牲阳极法和强制电流法两种。牺牲阳极法是由一种比被保护金属电位更负的金属或合金与被保护的金属进行电连接，在电解液中，牺牲阳极因较活泼而优先腐蚀，释放出电流供被保护金属阴极极化。常见的牺牲阳极品种有镁基、锌基和铝基三类其优点是不需要外部电源，对邻近构筑物无干扰或很小，投产调试后可不需管理，工程越小越经济，保护电流分布均匀、效率高。缺点是高电阻率环境不宜使用，保护电流几乎不可调，覆盖层质量必须好，投产调试工作复杂，消耗有色金属。

强制电流法是由外部的直流电源直接向被保护金属构筑物通以阴极电流，使之阴极极化，实现了阴极保护工程的目的。强制电流阴极保护由3部分组成，它由辅助阳极、参比电极、直流电源和相关的连接电缆组成。辅助阳极的功能是把保护电流送入电解质，流到保护体上，阳极工作时处于电解状态下。它的优点是输出电流连续可调，保护范围大，不受环境电阻率限制，工程越大越经济，保护装置寿命长。缺点是需要外部电源，对邻近金属构筑物干扰大，维护管理工作量大，综合比较这两种阴极保护方法，强制电流方法调节性能较好，尤其是参比电极的引入，使得阴极保护的保护电位的自动检测和自动控制成为可能。