通过在与被保护的金属构筑物相接触的电解质中埋入或浸入一种比被保护金属电位更负的电极，然后进行连接，就可实现阴极保护。典型的排布方式可参见本手册正文部分。在给定电解质中从单支阳极上获得的电流受到相对较低的可利用驱动电位，及阳极的形状及尺寸的限制。如果构筑物没有很好地涂敷，这种保护方法一般只限于保护面积较小的金属，只有在电解质电阻率很低的情况下例外，比如在海水中，裸露的金属经常采用牺牲阳极保护。可以沿着被保护构筑物长度或在其整个表面上布置一定数量的阳极。