开阔海域裸钢桩之类的构筑物，海水电阻率的典型值为0．25Ωm，需要的初始平均电流密度为lOOmA/mz左右（以裸钢的 大浸湿面积计算）。连续工作一段时间后，由于形成了钙质沉积层，所需的平均电流密度有可能降至70mA/m2至30mA/m2之间。钢桩的埋设部分需要的保护电流密度通常为lOmA/m2至30mA/m2，取决于具体的环境。影响保护电流密度需要值的主要因素是水流的速率、含盐量和温度。在河口条件下，由于水体的运动，可能需要较高的电流密度。

淡水的稀释作用可能使电能的需要量有较大的波动，需要考虑使用自动控制技术。这种波动将导致使用不经济的保护电流，若使用的是强制电流系统，除非整流器已充分地保护，否则将导致整流器过载。这个问题当出现不同含盐量的水的分层作用时会加重，因为水的分层作用可能影响电流的分布。

如果在平均水位之下的钢桩是涂敷过覆盖层的，电流需要量将大大降低，取决于使用的覆盖层的类型和打桩期间受到损害的情况。例如，在圆柱型钢桩上涂敷0.2mm厚的煤焦油环氧覆盖层，浸湿的部分与掩埋的部分都得到充分保护时，总的保护电流密度大约为5mA/m2。实际上，通常使用的是更厚一些的覆盖层，但是应记住任何一种覆盖层都会随时间的延长而老化。海洋生物的作用通常会加速这一老化过程。为了弥补这种情况，设计阴极保护容量时应有足够的裕量。

如果浸没在水下的铜或青铜之类的非铁质材料与钢桩相连，就需要比以上指出的更高一些的平均电流密度。在这些情况下，需要进行电位检查，以保证钢的各个部分都达到了足够的保护电位。