由于各种各样的原因，埋在土壤中的金属管道表面会出现一个阴极区和一个阳极区，发生局部腐蚀的位置便是阳极区。阴极保护是利用外部手段迫使电解液中被保护的金属表面成为阴极，从而达到抑制腐蚀的目的。采用阴极保护时，被保护的金属管道应具有良好的防腐保温层，以降低阴极保护成本。根据保护电流的供电方式，阴极保护技术可分为牺牲阳极法和强制电流法。

采用牺牲阳极法的主要优点有：无需外部电源、对外界干扰少、安装维护费用低、无需征地或占用其他建构筑物、保护电流利用率高等，因此特别适合于城市范围内的埋地钢管腐蚀。另方面，强制电流法则有：保护范围大、适合范围广、激励电势及输出电流高、综合费用低等优点，故适合用于长输管线或市郊管线的防腐。如应用于市区范围内时，则由于其会产生干扰电流而影响其他管线及建筑物，且还需要征地或占用建筑物，因此在实施时会带来较大的困难。因此，城市埋地煤气管道防腐的阴极保护宜用牺牲阳极法。当条件许可时，也可采用强制流保护法。    

目前，人们已认识到了管道外防腐绝缘层与阴极保护的联合使用是 经济、 合理的防蚀措施。这是因为防腐层在生产、运输、与施工中无法保证不受到任何损坏。因此，不可能完全将管道与腐蚀环境、介质完全隔离。而且用于防腐绝缘层的各种材料，都不同程度的具备吸水和透气性。因此埋地后，在土壤溶液作用下会逐步吸水老化。要维持有效的防腐，就必需同时采取阴极保护，即联合保护。阴极保护对腐蚀反应进行积极的干预，它采阴极极化的电化学手段，保证了被保护金属体的电化学均匀性，抑制了腐蚀电池的产生。阴极保护不仅使用于新管的防护，也应用于旧管线的改造和延寿。

埋在土壤中的钢质管道的腐蚀是一种电化学作用的结果，也就是说无数个腐蚀电池的作用是导致管道腐蚀破坏的主要因素。而覆盖层把金属表面与腐蚀介质隔离开，对于防止金属的化学腐蚀也是行之有效的。因为它们与介质之间没有接触机会，也就不存在发生化学反应的可能了。

破坏腐蚀电池的另一防蚀措施，是把被保护体的电极电位阴极极化到保护电位的技术，即阴极保护。

在这里，我们要交代的是阴极保护和覆盖层两者间的关系，作为裸露的金属表面，单用阴极保护可以起到防蚀作用，但因为耗电巨大而变得有些不经济，甚至不可行。那么单用覆盖层保护不用阴极保护是否可行呢？回答也是否定的。因为理想状态的覆盖层永远实现不了，一旦覆盖层上有针孔或者破损，就会形成大阴极、小阳极的腐蚀电池。由于这一电池的作用，使腐蚀集中在破损或者针孔的局部，这一作用的结果比不用覆盖层还可怕，加速了管道的点蚀速率。

由于覆盖层的使用，大大减少了金属裸露的表面，使得阴极保护的电流密度急剧地降低，极大地扩大了保护范围。使阴极保护变的经济可行，所以当今世界上公认的埋地管道防蚀技术是覆盖层和阴极保护相结合。