金属材料的腐蚀是指金属材料与周围介质接触时，由于化学或电化学作用而产生的破坏现象。对于金属而言，它们在自然界中大多以金属化合物的形式存在。因此，金属元素比它们的化合物具有更高的自由能，因此必然有一种倾向，即自发地返回到热力学中更稳定的自然形式——氧化物。因此，金属腐蚀是一种自发的、普遍的现象，是不可避免的。

电化学保护是指在电化学腐蚀系统中，通过施加外加电流将被保护金属的电位移向免蚀区或钝化区，以降低金属腐蚀程度，这是一项经济而有效的腐蚀控制措施。在一定条件下，电化学保护不仅能防止金属在海水、土壤或化工介质中的腐蚀，而且还能防止金属发生全面腐蚀和局部腐蚀。若将电化学保护与涂料、缓蚀剂联合起来，可取的更好的防止金属腐蚀的效果。目前电化学保护技术已广泛应用于造船、海洋工程、石油和化工等部门，并作为一种标准的防腐蚀措施列入规范与法规之中。

由于金属材料的腐蚀可造成设备的跑、冒、滴、漏，污染环境，甚至发生中毒、火灾 、爆炸等恶性事故以及资源和能源的严重浪费，腐蚀问题成为阻碍高新技术发展和国民经济持续发展的重要制约因素。因此腐蚀的防护成为急需发展的学科,研究金属材料的腐蚀机理，弄清腐蚀发生的原因及采取有效的防护措施，对于延长设备寿命、降低成本、提高劳动生产力都具有十分重大的意义。

据统计，全世界现存的钢铁及金属设备大约每年腐蚀率为10%，全世界每年因腐蚀损失约高于7000亿美元。世界各发达国家每年因金属腐蚀而造成的经济损失约占其国民生产总值3.5％～4.2％，超过每年各项大灾损失的总和。而国每年腐蚀掉不能回收利用的钢铁达100多吨，但人们往往很难意识到这种分散的、日积月累的、不知不觉中发生的腐蚀破坏的严重性。所以研究金属腐蚀和防护具有重要意义。