由于各种原因，埋在土壤中的金属管表面有阳极和阴极区，阳极区有局部腐蚀。阴极保护是通过外部手段迫使金属表面在电解液中成为阴极，从而达到缓蚀的目的。采用阴极保护时，被保护的金属管道应具有良好的防腐绝缘，以降低阴极保护的成本。根据保护电流的供给方式，阴极保护技术可分为牺牲阳极法和强制电流法。牺牲阳极法的主要优点是:无外部供电，外部干扰少，安装维护成本低，不征地或占用其他建筑物和构筑物，利用保护电流高，因此特别适用于城市埋地钢管道的腐蚀。

另一方面，强制电流法具有保护范围广、应用范围广、励磁电位高、输出电流大、综合成本低的优点，适用于长距离输送管道或郊区管道的腐蚀保护。如果在城市地区使用，由于其干扰电流会影响其他管道和建筑物，也需要征用土地或占用建筑物，将给实施带来很大的困难。因此，城市埋地燃气管道的阴极保护应采用牺牲阳极法。当条件允许时，也可以使用强制流体保护。

外防腐保温与阴极保护相结合是 经济合理的防腐措施。这是因为在生产、运输、施工中不能保证防腐涂料的损坏。因此，管道不可能与腐蚀环境和介质完全隔离。防腐保温层所用的各种材料具有不同的吸水率和透气性。因此，在土壤溶液的作用下，埋藏的土壤会逐渐吸水而老化。

为了保持有效的腐蚀保护，必须同时采用阴极保护，即接头保护。阴极保护积极地干扰腐蚀反应。阴极极化的电化学方法保证了被保护金属的电化学均匀性，抑制了腐蚀电池的产生。阴极保护不仅用于新管道的保护，也用于旧管道的改造和延长使用寿命。