如今，石油管道一般有两种铺设方式:架空或地下。当金属管与周围介质接触时，会产生化学或电化学作用，造成表面腐蚀。金属管道腐蚀后，会缩短输油管道的使用寿命，造成严重的泄漏，污染环境，甚至无法使用。根据金属腐蚀过程的不同点，可分为化学腐蚀和电化学腐蚀。

仅由化学作用引起的腐蚀称为化学腐蚀。例如，金属暴露在空气中，与空气中的O2、H2S、SO2、Cl2等接触，金属表面产生相应的化合物(如氧化物、硫化物、氯化物等)。一般情况下，金属在常温和干燥的空气中不受腐蚀，仅在高温下易被氧化，形成一层氧化皮(由FeO、Fe2O3和Fe3O4组成)，同时发生脱碳。

此外，油品中含有多种有机硫化物和环烷酸，也会对金属油管造成化学腐蚀。当金属与电解液接触时，由于电化学作用而引起的腐蚀称为电化学腐蚀。与化学腐蚀不同，它是由一次电池的形成引起的。

金属管道与大气、土壤、湖泊和海洋中的水接触。这些介质都是不同浓度的电解质溶液。由于金属本身所含的杂质，以及由于铁和杂质元素的不同电位，当钢暴露在潮湿的空气中，由于表面的吸附，铁表面覆盖着一层非常薄的水膜。

影响金属腐蚀的因素包括金属的性质和外部介质。就金属本身而言，金属越活跃，它失去电子和被腐蚀的可能性就越大。外部介质对金属的腐蚀也有很大的影响。金属在潮湿的空气中暴露在腐蚀性气体或电解质溶液中，容易被腐蚀。