阴极保护系统通过电化学电池工作。整个电流电路由阴极、阳极、电解液等环境介质和电缆组成，又称电气保护。回路电阻对电流的大小和分布有重要的影响。人们总是希望阴极保护系统中来自阳极的电流能够尽可能多地通过环境介质，均匀地到达金属表面。这就是保护电流的电流效率和电流分布。

环境介质是阴极保护系统电流回路中的主要电阻元件之一。环境介质作为电解质的作用首先是传导电流，但它也是阻碍或影响电流的电阻。不同环境介质的电阻率差异很大，这对阴极保护设计、设备选择和投资有重要影响。

环境介质还提供并携带阴极保护试剂和扩散反应产物。从而加速或抑制电解池内的阴极反应或阳极反应，从而影响阴极保护系统的有效运行。也可以认为环境介质的导电性往往是金属结构腐蚀过程和阴极保护效果的控制因素。

环境介质的类型、结构、组成和分布对阴极保护系统的有效运行有重要影响，一般通过电极反应和介质电导率的影响来实现。前者是通过电化学微电池和宏电池的形成和发展来实现的，后者是通过极化和电流效率的影响来实现的。