目前，石油管道的铺设一般有架空和地下两种方式。当金属管与周围介质接触时，会产生化学作用或电化学作用，引起表面腐蚀。金属管道腐蚀后，管道的使用寿命会缩短，可能造成泄漏，污染环境，甚至不能使用。根据金属腐蚀过程的不同点，可分为化学腐蚀和电化学腐蚀。

由化学作用引起的腐蚀称为化学腐蚀。例如，当金属暴露在空气中，与空气中的O2、H2S、SO2、Cl2接触时，金属表面会形成相应的化合物。一般来说，金属在常温和干燥空气中不会腐蚀。它们在高温下容易被氧化，形成一层氧化皮而脱碳。此外，油品中含有多种形式的有机硫化物和环烷酸，会对金属输油管道造成化学腐蚀。

当金属与电解质溶液接触时，由电化学作用引起的腐蚀称为电化学腐蚀。与化学腐蚀不同，它是由原电池的形成引起的。金属管道与大气、土壤、湖泊、海洋等有水接触。由于金属本身含有杂质，铁的电位与杂质元素不同，所以当钢暴露在潮湿的空气中时，由于表面的吸附，铁的表面被一层很薄的水膜所覆盖。影响金属腐蚀的因素包括金属的性质和外界介质。就金属本身而言，金属的活性越强，就越容易失去电子而被腐蚀。如果金属暴露在具有腐蚀性的气体或电解液中，在潮湿的空气中，就容易被腐蚀。