过去，由于防腐涂层绝缘强度低，泄漏点多，管道接地良好，接地电阻通常小于1欧姆，对杂散电流腐蚀不敏感，特别是交流干扰。随着技术的发展，防腐涂层的绝缘性能和完整性越来越好，杂散电流的腐蚀干扰问题也越来越突出。

杂散电流是沿指定路径以外的路径流动的电流，它在土壤中流动，与受保护的管道系统无关。电流从管道的某一部分进入管道。沿管道流动一定距离后，从管道流入土壤。在电流流出的位置，管道被腐蚀。因此，我们称这种腐蚀为杂散电流腐蚀。

当杂散电流流入管道时，管道将受到保护。杂散电流过大会造成管道局部过保护，而杂散电流流出的部分会受到影响和腐蚀。或者我们可以确定杂散电流是否受测量电流的影响。