金属腐蚀的问题在现在的工业生产生活中越来越严峻。从金属表面开始，腐蚀过程仅仅局限或者集中在很小的特定部位，向材料内部的发展，由此而发生的选择性破坏现象，称为局部腐蚀。局部腐蚀是相对于全面腐蚀而言的。在局部腐蚀电池中可以明确区分阳极区和阴极区，并且识别其位置。局部腐蚀电池的阳极反应和阴极反应一般在不同位置发生，这是一种宏观腐蚀电池。

目前我们所知道的致使局部腐蚀的宏观电池包括：异金属接触产生的电偶电池；由金属自身组织结构差异、成分不均匀性或者受力状态差异而形成的局部腐蚀电池；由介质不均匀性引起的氧浓差电池等；由于表面膜形成、溶解和断裂而形成的活化—钝化电池；由于生物因素形成的各种电化学电池等。由于局部腐蚀的破坏形态、形成条件、作用机理各不相同，存在着不同的分类方法。通常按腐蚀形态可进一步分类。有点腐蚀、缝隙腐蚀、晶间腐蚀、电偶腐蚀、选择性腐蚀、微生物腐蚀、应力腐蚀开裂、疲劳腐蚀和磨损腐蚀等。

宏观电池在发生局部腐蚀之后，由于阴极区的面积要比阳极区的面积大得多，因此导致阳极溶解的腐蚀速率很大。又由于阳极溶解反应局限在非常局部的面积，虽然金属总失重不是很大，但产生的危害也是不容小觑的。