当两种具有不同电极电位的金属或合金相互接触，并处于电解质溶液中时，电位较负的金属遭受腐蚀，而电位较正的金属却得到了保护。这种腐蚀电池称为电偶电池。例如锌一铜相连，船舶中的钢壳与其铜合金推进器等均构成这类腐蚀电池。此外，化工设备中金属的组合件如螺钉、螺帽、焊接材料等和主体设备连接，也形成电偶腐蚀。

形成电偶腐蚀的主要原因是异类金属的电位差。这两种金属的电极电位相差愈大，电偶腐蚀愈严重。除此，电池中阴极、阳极的面积比和电解质的导电性及温度等对腐蚀均有一定的影响。