应力腐蚀是指金属或合金在腐蚀介质和拉应力的协同作用下引起金属或台金的破裂现象。

应力腐蚀的特征是形成腐蚀——机械裂纹，阴极保护这种裂纹不仅可以沿着晶间发展，而且也可以穿过晶粒。由于裂纹向金属内部发展，使金属或合金结构的强度大大降低，严重时能使金属设备突然损坏。镁合金牺牲阳极如果该设备是在高压条件下工作，将引起严重的爆炸事故。微裂纹一旦形成，其扩展速度很快，且在破坏前段有明显的预兆，所以，应力腐蚀是所有腐蚀类型中破坏性和危害性 大的一种。

工程上常用的材料，测试桩如不锈钢、铜台金、碳钢和低合金高强度钢等，在特定介质中都可能产生应力腐蚀，依据腐蚀条件，可使材料结构在几分钟或几年内破坏。