土壤在金属中的腐蚀，仍属于电化学的原理。而阴极保护在防止埋地管道、埋地设施的腐蚀方面又起着重要的作用。
土壤作为一种腐蚀环境较其他介质要复杂的多，但从土壤类型和腐蚀反应着手，还是可以总结出许多共性。金属在不同土壤中的腐蚀速率变化情况也大有不同，有的埋地管线在一年之内就会腐蚀穿孔，有的在土壤中保存上千年都没有显著的变化。
土壤中金属的腐蚀类似于水溶液中的腐蚀，但土壤的情况可以从“大气式”一直到全浸式。究竟哪种情况占优势，取决于土壤的密实性和含水量。在干燥的环境中，土壤的水分主要保持在土壤的孔洞和毛细孔中。土壤的水分对腐蚀的影响极大，因此，干燥的土壤比湿润的黏土更少腐蚀性。土壤的实际腐蚀性依赖于雨量、气候、土壤组成和它们之间的相互作用。
土壤作为腐蚀环境的特点之一就是它的非均匀性。结构和组成不同的土壤会在同一金属的不同部位造成不同的环境效应，引起不同的金属电位差，从而建立起明显的阳极区和阴极区。阳极区和阴极区的相隔距离可以很小，也可以长达几公里。
土壤的导电性是一个重要的参数，导电性往往是土壤腐蚀性的控制因素。另外，土壤的导电性对杂散电流腐蚀以及阴极保护的实施也有重要的影响。
现如今采用的阴极保护技术多数属于联合保护，即被保护金属表面带有涂敷层或者覆盖层。如果涂敷层完好无损并具有均一的高绝缘性能，则土壤电导率对腐蚀速率的影响就不重要了。
