当对金属结构实施阴极保护时，达到规定保护电位所需的阴极极化电流称为保护电流。单位面积保护电流相对于金属结构总表面积的量称为保护电流密度。达到 小保护电位所需的阴极极化电流密度称为 小保护电流密度。也就是说，在阴极保护过程中使金属腐蚀速率 小所需的临界电流密度称为 小保护电流密度。

保护电流密度决定了金属保护电位的实现。它是阴极保护技术中降低金属腐蚀、调节和控制保护电位的关键参数，也是阴极保护设计中不可或缺的重要参数。在阴极保护中，适用于金属结构的电流密度不应小于 小保护电流密度，否则将不能充分保护金属。如果施加的电流密度远远超过这个值，不仅会消耗大量电能，增加设备的容量，还可能发生所谓的过保护现象，降低保护效果。

低保护电流密度主要是相关类型的金属得到保护,腐蚀介质的类型和性质,电路的总电阻保护系统,是否有金属表面的防腐涂料,防腐涂料的类型和质量,和环境条件。