现代腐蚀防护所依据的活化和钝化电化学过程理论早在19世纪就已经为人所知，但管道可靠的防护是到了20世纪初才真正实现的。
采用沥青涂料防腐的做法可以追溯到古代。 古老的沥青沉积是在底格里斯和幼发拉底河两河流域发生的。在古时候，人们用沥青作为密封水利构筑物的胶黏剂或砖石建筑的浆料。 早的金属管道是用铜、青铜和铅做成的，是没有腐蚀防护措施的。这些管子四周常常用石灰和石膏灰浆密封、粘接和防护。由于金属管道昂贵，因而管道一废弃就将管子移做他用，所以现在已经很少见到这些早期使用的金属管道了。
在中世纪末，锻铁管和铸铁管都涂刷熔化的沥青或者木焦油。1827年发表的一篇文章说，管子已经用煤焦油防腐多年了。早期的城市煤气供气干管都是铸铁管，承插口接头用浸渍煤焦油的绳子、麻絮或者铅密封。起初用铅做成连接管，后来用镀锌管或者涂刷煤焦油的锻铁管。
1900年后，人们将黄麻在熔化的煤焦油沥青里浸泡后用锻铁管子防腐层，因为这样可以使管子用较厚的覆盖层防腐。在第一次世界大战后，人们用矿物沥青以及滑石粉与石灰粉或花岗石粉的混合物进一步改进了它的防腐性能。后来从使用煤焦油改为使用氧化沥青，使防腐层的物理性能改善并且能在水管内壁形成较厚的覆盖层。随着产量的增加，新的管道防腐层材料层出不穷，有各种合成材料可以利用。
